Pico de Orizaba

Pico de Orizaba face parte din doua sisteme orografice: Sierra Madre Oridental, lant muntos situat in partea de est a Podisului Mexican, care urmeaza o directie paralela cu directia Golfului Mexic si se desfasoara de la nord la sud, de la Rio Grande pana la Cordillera Neovolcánica, al doilea lant muntos caruia ii apartine varful Orizaba.

Cordillera Neovolcánica este o succesiune de varfuri vulcanice care trece prin partea centrala a Statelor Unite Mexicane, de-a lungul paralelei de 19 grade nord, intr-o directie generala de la est la vest, fiind, de fapt, zona de subductie a placilor tectonice Cocos si Riviera sub marginea sudica a placii tectonice Nord Americane.

Pico de Orizaba este situat geografic intre statele Veracruz si Puebla, in zona central-sudica a Mexicului, la o distanta de 100 km de malul Golful Mexic, la 200 km est de Mexico City si aproximativ 480 km sud de Tropicul Cancerului. Orizaba se gaseste la capatul de sud – est al lantului Cordillera Neovolcánica.

Pico de Orizaba este varful cel mai inalt din Mexic. Este al treilea cel mai inalt varf din America de Nord, dupa Denali si Muntele Logan. Varful se ridica la o altitudine de 5636 m deasupra nivelului marii si are o proeminenta topografica de 4922 m. Orizaba este pe locul al 7 – lea in lume in evidenta topografica, este cel de-al doilea cel mai proeminent varf vulcanic din lume, dupa Kilimanjaro, si este clasat pe locul 16 in lume pentru izolarea topografica.

Pico de Orizaba este considerat un vulcan intermitent, perioade de calm alternand cu perioade de activitate a vulcanului. Ultima eruptie dateaza din 1846. Dupa cucerirea spaniola, Pico a avut activitate vulcanica in anii 1537, 1545, 1559, 1566, 1569, 1613, 1630 si 1687. Atat Pico de Orizaba si imprejurimile sale au fost scena a numeroase cutremure, unele dintre ele teribil de distructive, asa cum s-a intamplat in 28 august 1973, cand cutremurul a devastat localitatile Córdoba, Orizaba, Rio Blanco, Ciudad Mendoza si Ciudad Serdan.

Originea numelui muntelui. In nahuatl, limba aztecilor, numele vulcanului este Citlaltépetl, un cuvant care inseamna „Star Mountain” sau „Cerro de la Estrella”. Conform legendei, zeul aztec Quetzalcoatl a mers intr-o zi la vulcan pentru a incepe calatoria spre eternitate. Odata ajuns in centrul vulcanului, focul a mistuit trupul muritor, insa sufletul sau a fost transformat intr-o pasare Quetzal care si-a luat zborul si care a putut fi vazuta de jos ca o stea stralucitoare.

Denumirea Citlaltépetl, dincolo de legenda, poate avea originea si explicatia in faptul ca varful este acoperit de zapada care straluceste pe tot parcursul anului, fiind vizibil, in conditii de cer senin, de la o distanta de 400 km.

In timpurile coloniale a fost, de asemenea, cunoscut sub numele de Cerro de San Andrés, de la orasul San Andrés Chalchicomula (astazi, Serdán City), care se afla la doar 19.3 km, fiind mai aproape decat orasul Orizaba, de la care vulcanul a primit numele actual, si care este situat la 26,4 km de munte.